Geowissenschaft

お料理教室（誠×世界？）
　誠は普段から自分で料理をすることがよくある、というのは彼が母子家庭で育っており必然的に家事をこなすようになったからである。だから、彼が一般的な、あまり料理になれていない女子よりも料理の腕に勝っているのは当然のことであり、彼の作るお弁当に見劣るようなお弁当しか西園寺世界が作れないのは無理からぬことであった。
　
「こんにちは、誠くん。」
「こんにちは、誠。」
　西園寺世界と桂言葉の２人が休日の伊藤誠の家を訪ねたのは、料理の特訓を受けるためであった。普通ならば、各々の母親に習ったり、女子同士教えあったりすれば良いような話なのだが、それはそれ、恋する乙女である２人は愛する誠とできるだけ一緒にいたいと指導を願ったのだった。
「もう、寒くなったよな。今にも雪が降り出しそうな空だし、夜には完全に降ってそうだよ。」
「そうですねぇ、誠くん。　それで、今日は何を作るんですか？」
「今日は、いきなり難しい煮物だとかを作っても、失敗しそうだし。かといって、ハンバーグとかは応用が利かなそうだなと思ってね、色々考えて、揚げ物にしてみようかなと。」
「ちょっと、ちょっと、誠！　揚げ物って、初心者に油は危なくないの？」
　急に、世界が慌てだした。なんだか可愛いな。おっと、危ない危ない、世界に見とれていると言葉が怒るんだもんな。
「私も、油ってなんだか怖いです。火傷とか大丈夫なんですか？」
「大丈夫だよ、油を使うのだなんて気をつければ平気だよ。　学校の化学実験の方がよっぽど危ないよ。」

　誠は、２人をキッチンに案内すると、そこにはジャガイモ、タマネギ、ひき肉、パン粉、卵、キャベツ、小麦粉そして各種調味料や調理器具が準備されていた。
「コロッケ…？」
「さすが、世界。察しが良いな。」
「っていうか、普通分かるし。この材料で他に何を作るって言うのよ？」
「…ポトフ、でしょうか？」
「いやいや、桂さん。ちょっと、無理があるから。」
　なんか、いい雰囲気だな２人とも。何も無かったら、仲がいい２人なんだけれどもなぁ。
「それじゃぁ、まずはジャガイモを湯がくんだけれども、包丁でくるっと皮に薄く一周切れ目をいれてみて、そうしたら、湯がき終わったあとにきれいに剥けるから。」
「あっ、それこないだテレビでやってた裏技だね。見てた見てた。」
　２人の包丁捌きは思ったほど悪くなく、言葉なんかは刃物が妙に手に馴染んでいた。
「言葉、上手だね。　刃物扱うの慣れてる？」
「えぇ、料理はあまりしないんですけども。昔、居合いを習っていたことがあったので…。刃物は手に馴染むんです。」
あぁ、居合いかなるほど。
ジャガイモをぐらぐらと沸騰している鍋に入れて、次の作業に移ることにした。
「たまねぎをみじん切りにするんだけれども、世界、切り方わかる？」
「そのくらい知ってるわよ。」
「よしっ、じゃぁ世界たまねぎをみじん切りにするのは頼むよ。」
そう言ってから、言葉を近くに手招きして、耳打ちをした。
「えっ！」
最初、ビックリした様子の言葉であったが、やや頬をむっくりと膨らませてうなずいてくれた。

「あとは、揚げるだけね。誠、キャベツはもちろん千切りよね？」
「うん。」
俺は、返事をして、言葉に目配せをする。
世界がキャベツを千切りしている、内に言葉は部屋を抜け出した。
「世界、もっと細く。」
後から、ささやいて、世界の手に俺の手を添えた。
「ちょっ、ちょっと、誠。桂さんが…。」
「言葉には、席を外してもらってるよ。」
「あっ、本当だ。どうして？」
ニンマリとした顔で、振り返った世界を迎えた。
「誕生日おめでとう、世界。」

　瞬間、世界の顔にパァっと笑顔が広がった、まるで打ち上げ花火が瞬時に開くように、あっというまの出来事だった。
「覚えてて…くれ…たんだ。」
今にも、泣き出しそうな顔の世界。
「世界、包丁！包丁！包丁持ちながら泣くのは危ないっ！」
「ごめん、包丁持ったまま…振り上げちゃったね。嬉しくて…つい。」
そういって、包丁を置く世界。
包丁を置いたのを見届けてから、一回ぎゅっと抱きしめた。
「言葉も、これくらいなら許してくれるよ。」
「…ははは、誕生日だけの贅沢ですか。」
なんとなく、寂しい影が差したが、すぐにまた明るい顔を作っていった。
「まぁ、仕方ないよね。」
「…ごめん。世界の気持ち知りながら、答えてあげれなくて。俺は世界の彼氏なんだ。」
「うん、そうだね。でも、今ぐらいはいいよね。」
そういって、世界は俺の胸に頭をあづけてきた。

「誠くん、貰ってきましたよ。」
それから、20分くらい経って言葉が帰ってきた。
「桂さん、ごめんね。　私のために。」
「いえ、まぁ、誕生日ですし。　でも、誠くんは譲りませんからね。」
「ところで、外で何してたの？」
「これです。」
言葉は、白い箱を取り出した。
「あっ！！」
「そうです。ケーキですよ、誠くん、わざわざ特注で予約してたんですよ。　私なんか嫉妬して、途中で何回捨てちゃおうと思ったことか。」
「あぁ、言葉ごめん。　言葉の誕生日にはもっとすごいの用意するから。」
「本当ですか？　もう。」
くすくすと聞こえてくるので振り返ってみたら、世界が必死に笑うのを堪えているようだった。

「とっても、楽しい誕生会だったよ、ありがとうね。桂さん。」
「全くずるいですよ。誕生日だなんて、ほんの20数分だけでも、私の誠くんを奪うだなんて。」
「ずっと2人でいるくせに、どうせクリスマスだって2人で過ごすんでしょ？」
「えぇ、ホテルで過ごそうかなって、夜景を見ながら。それから、2人でヨットでクルージングして…。」
「…かなわないな、桂さんには。」
「わかってくれればいいんです、誠くんは私の彼なんですから。」

「2人ともなんだか、仲よさそうに歩いてるな。よかった。」
2人をマンションから眺める誠の姿が窓際にあった。

・和菓子か洋菓子か…(誠×言葉)
　前から気づいてはいたんですけども、誠くんってかなり優柔不断なんですよね、毎日料理の献立を作る身としては困ります。
「誠くん、晩御飯に何か食べたいものありますか？」
「そうだなぁ、焼き魚か…いやいや、ハンバーグもいいなぁ…筑前煮なんてのも…。」
　学生の頃から気が付いていたことではあったんですけども、こうしていざ一緒に暮らしていると余計にわかってしまうものですね。
何だかため息が出ちゃいます。
　ふぅ。

「なぁ、言葉？　今度の日曜日なんだけどな、久しぶりに海にいかないか？　もう、秋だから泳げないんだけど、その分潮風がちょうどいい頃合になってると思うんだ。」
　とても、意外な問いかけでした。普段、自分から何かを投げかかることの少ない誠さんからのデートのお誘いです。そう考えてみたら、私って結構不幸だったのかも…。いっつも、私からの投げ掛けばかりで、軽く流されたことだなんて何回あったか忘れてしまいました。まぁ、今の幸せがあるから許せるんですけどもね。
「海…ですか？　どうしてまた突然に？」
「それがさ、来月から護岸工事始まって、昔みたいに綺麗な景色じゃなくなっちゃうかもしれないんだ。色々あった海だからさ…じっくり、目に焼き付けておきたくて…。イヤかな？」
　なるほど、そういうことでしたか納得です。市の広報にそういう風なことが書いてあった気がしますし。誠さんらしいといえば、らしい考えです。そうなると、最近はめっきり風も冷たくなったことですから、温かい格好をしていかないといけませんね。それから、温かいお茶とお菓子も持っていきましょう。
　なんだか心が躍っています。

　数年振りに、目の当たりにしたその海は昔と変わることなく、悠然と存在していた。波が遠くからやってきて、あるところで波頭が砕けて、そして砂を巻き上げながら押しては引き、そして、波どうしがぶつかって。ハトかカモメか、何かの鳥が歩いたであろう足跡は途中で切れている、きっと飛び立ったのだろう。決して情緒的ではないが、割り箸やペットボトルがポツンポツンと散らかっているのも、確かにそこに人間がいたという証で、夏の喧騒を思い起こさせる。
　海というのは、こんなにも人を詩人にさせるものなのかと、言葉は思った。
「ねぇ、誠くんは何を考えていましたか？　私は、海ってすごいなぁって思ってました。いつまでも、いつまでの休むことなく波が押したり引いたりして、広くて…とっても広くて…。」
「言葉…。」
「私が今までしてきたことって何だったんだろうって…、そう、思っちゃうんです。もっと、冷静に周りが見れていたらって…。」
「そんなことない、言葉は何も悪くない！」
　これが、今の誠くんです。とっても、力強くてやさしくて、嬉しい。
　私がしばらく誠くんの腕の中で泣きはらして、顔を上げてふりかえると…。
「西園寺さん…。」

　私は、立ち上がると西園寺さんのところまで無言で歩いていった、あの位置にいたのなら誠くんからは、私を抱いていながら見えていたはずです。一体、何を思ったのでしょうか、誠くんは西園寺さんを見て…。
「お久しぶりです、西園寺さん。」
「あのっ…あのっ…私。」
「大丈夫ですよ、もう…もう、怒っていませんから。いっしょにお茶しませんか？　きっと、誠くんもいいって言ってくれますよ。」
「いいの？」
「えぇ、大丈夫です。」
「…ぁりがとう。」
西園寺さんは俯きぎみに、そう言いました。
きっと、西園寺さんも辛かったのでしょう。今なら、彼女の気持ちもわかります。私も、結構酷い女の子だったということが。

「誠くん、西園寺さんもお茶に誘っていいですよね？」
「いいのか？　言葉？」
「えぇ、もう何とも思っていませんし…西園寺さんは、親友ですから。」
うぅ、うぅ…えぐっぅ…うぅ。
西園寺さん…泣き出してしまいました。
そっと、そっと、抱きしめてあげます。寂しかったんですよね。西園寺さん。

20分はそうしていました。
やっと落ち付いた西園寺さんと３人で並んでお茶です。真ん中は私です、仲直りしたって、誠くんの横は渡さないんですからという私の意思表示です。
「栗餡のお大福ですよ。試食させてもらったら美味しかったんです。」
ポットからお湯を注いでお茶を淹れます。一式運ぶのはちょっと、重かったけども、美味しいお茶のためです、仕方ありません。
ふふっ、なんだか、昔みたいですね。
「あのっ、桂さん、これ。」
そういって、西園寺さんが出したのはナッツの焼き菓子でした。
「光のお店の新作でね、さっき、買ってきたところなの。良ければ食べて。」
香ばしい焼き菓子ですから、日本茶との相性もいいでしょう。
期せずして、お茶菓子は和洋の２種類が並ぶことになりました。
そして、
西園寺さんの期待する目、これは私の用意したお大福よりも先に食べてみて欲しいという、女の目です。私には分かります。
たかだか、どちらのお菓子を先に食べるかというだけの争いです。
でも、わかってしまったのです。
恋人の座は諦めても、女として負けない、、決して魅力では私には負けていないんだという宣戦布告に。
あれっ、誠くんがなかなかお菓子に手を伸ばそうとしません。どうしたのでしょうか？
「どうかしましたか、誠くん？　ナッツはお嫌いでしたっけ？」
「ナッツ嫌いじゃないよね、誠？　大福が重たそうだからためらってるんだよね？」
「何を言っているんですか？西園寺さん、誠くんがそんなわけ無いじゃないですか、毎晩激しいから甘いものは大好きなんですのよ。」
「桂さんこそ何言ってるのよ！　っていうか、私の前で普通それ言う！」
「ふふ、泥棒猫さんは、何年経っても泥棒猫さんのままなんですか？　浅ましいですわね、許したの間違いでしたでしょうか？」
「くぅ～、西園寺さんそんなキャラだった！　嫌味に磨きがかかってるわよ！」
なんだか、言い合いしながら、とっても楽しいんです。
こんな風に、昔みたいな無表情じゃなくて、表情を付けながら、西園寺さんと言い合いができて。西園寺さんも笑いながら言っています、少し怒っているようですが。

さて、誠くんは最初にどちらを食べるのでしょう？
２人して、じっと、睨みます。
誠くんが手を伸ばしたのは…。
手を伸ばしたのは…。
お茶でした。
「「逃げた。」」
やっぱり、誠くんは優柔不断です。
西園寺さんも同じことを思ったようで、気が抜けてしまっています。
あぁ、私たちって不幸。
どうして、こんな男に惚れてしまったのでしょうか。
私には優しいからいいんですけでも、でも、やっぱり優柔不断です。
それからは、お互い脱力感もあって、どちらのお菓子を先に食べたかだなんて気になりませんでした。

「それじゃぁな、世界。元気でな！」
「うん、誠もね。桂さん大事にするんだぞ！」
「それでは、西園寺さん。」
なんだか、楽しい日曜日でした。
「ねぇ、誠くん、晩ご飯のお買い物していきますけど、何がいいですか？」
「う～ん、そうだなぁ。」


-あとがき-
作者のtowaです。
　今回、このようなSSを書いたきっかけは、ドロドロや寂寥感の漂わない、後日談を書いてみたかったという思いでした。そもそも、SSのあまりないSchoolDaysなんですけれども、幸せな話のSSってネットで探してもあまり無いんですね。
　というわけでないんなら、自分で書いてやれという話です。
　設定としては、「そして、言葉へ」の後日談す。
　こんな感じの３人を見てみたい気がします。